1960年12月10日、北アイルランドの首都ベルファストに3人兄妹の第2子として誕生。兄はウィリアム・ブラナー・ジュニア、妹はジョイス・ブラナー。両親（母フランシスと父ウィリアム）は労働者階級のプロテスタント。父は配管工・建具屋で、吊り天井と間仕切りの専門会社を経営。カトリックの隣人たちとは良好な関係を結んでいたが、ケネスが9歳の時、北アイルランド抗争を逃れ、一家はバークシャーのレディングに移住した。
グローブ・プライマリスクール（小学校）とホワイトナイツ・プライマリスクール（小学校）に通った後、ミードウェイ・スクールに進学。学校でいじめられないように、（アイルランド訛りから）イングランドのアクセントに変えた。
自身のアイデンティティについて「私はアイルランド人のような気がする。少年からベルファストを奪えるとは思えない。私は、みんなが顔見知りというような街で育った。何十人ものいとこや友人に囲まれ、家族同様の仲間と一緒に生活していたようなものだった。たぶん、それが私が舞台に惹かれた理由だと思う。舞台も、大家族の一員になるようなものだからね」と語っている。
英王立劇芸術院（RADA）を82年に首席で卒業。その6週間後、ウエスト・エンドの「アナザー・カントリー」で舞台デビューし、「ローレンス・オリビエ」の再来と呼ばれる。
84年にはロイヤル・シェイクスピア・カンパニー(RSC)で、劇団史上最年少でヘンリー5世を演じた。25歳の時に、チャールズ皇太子がパトロンとなり、友人のデイビッド・パーフィットとともに自身の劇団「ルネサンス・シアター・カンパニー」 を設立。「十二夜」、「リア王」などシェイクスピア作品を中心に上演している。
87年『ハイシーズン』で映画デビュー。93年の『ピーターズ・フレンズ』で監督（兼プロデューサー）デビューした。脚本も書く。
私生活ではエマ・トンプソン（トレローニー役）と89年8月20日に結婚したが、95年10月1日離婚。その後ヘレナ・ボナム＝カーター（べラトリックス・レストレンジ役）との同棲（99年破局）を経て、03年5月24日にアート・ディレクターのリンゼイ・ブラノック（Lindsay Brunnock）と再婚、現在に至っている。
【トレードマーク】
自身の映画の中に、３〜４分の長いテイクを入れることを好む。
よく使う役者：リチャード・ブライアーズ、ブライアン・ブレスト、ジミー・ユイル、デレク・ジャコビ
前妻エマ・トンプソンと、（破局前は）よく共演していた。
よく作曲家のパトリック・ドイルに端役を与えている。
シェイクスピア映画では、役者のモノローグ（独り言）の場面で、しばしばカメラを360度回転させて撮る。
【トリビア】
映画『アマデウス
』（1984）の主役モーツァルトの候補になっていたが、最終的には米国人俳優トム・ハルスが演じた。
2000年、最年少でGolden Quill (Gielgud Award)を受賞。
1994年、大英帝国勲章コマンダー(Commander of the Order of the British Empire)に叙せられたが、辞退したと伝えられている。
1983年、「アナザー・カントリー」でローレンス・オリビエ賞の新人賞受賞
『ハリー・ポッターと秘密の部屋』に出演し、『ハリー・ポッターとアズカバンの囚人』では監督候補になった。
2004年、「エドモンド」でローレンス・オリビエ賞の最優秀男優賞（Best Actor）受賞
RADA評議会のメンバー。英国演劇界の至宝と呼ばれる
2005年4月9日、チャールズ皇太子とカミラ夫人の結婚式に招待された。
1990年、ベルファストのクイーンズ大学から名誉文学博士号を授与された
イタリア語を話す。
ギター、ピアノを弾き、タップを踊る
前妻エマ・トンプソンともども、「ハリー・ポッター」シリーズにキャスティングされたが、それぞれ別の作品に出演した（『秘密の部屋』と『アズカバンの囚人』）。5作目『ハリー・ポッターと不死鳥の騎士団』の最初の脚本では、トレローニーとロックハートの場面がそれぞれ含まれており、離婚後初めて二人が共演する作品となるはずだったが、最終的にロックハートのシーンは削除され、実現しなかった。（二人はのちに『パイレーツ・ロック』で共演）
『スター・ウォーズ エピソード1／ファントム・ メナス
』（99）の若いオビ＝ワン・ケノービ役の候補になった。
監督作品に、多くの「ハリー・ポッター」役者が出演している。
エマ・トンプソン：『ヘンリー5世』、『愛と死の間で
』、『から騒ぎ
』
ロビー・コルトレーン
：『ヘンリー5世』
ジュリー・クリスティ
とティモシー・スポール
：『ハムレット』
イメルダ・スタウントン：『から騒ぎ』
ジョン・クリーズ
、ロバート・ハーディ
、ヘレナ・ボナム＝カーター：『フランケンシュタイン
』
（Based on IMDb、デイリーテレグラフ、ガーディアン紙 ）
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   主な出演映画作品 ケネス・ブラナー全作品
炎のランナー Chariots of Fire (1981)主演
ハイシーズン High Season (1987)主演
ひと月の夏 A Month in the Country (1987)主演
ヘンリー5世 Henry V (1989) 監督・主演
愛と死の間で
Dead Again (1991) 監督・主演
ピーターズ・フレンズ Peter's Friends (1992) 監督・脚本・出演
スウィング・キッズ Swing Kids (1993)主演
から騒ぎ
Much Ado About Nothing (1993) 監督・主演
フランケンシュタイン Frankenstein (1994) 監督・主演
世にも憂鬱なハムレットたち In the Bleak Midwinter (1995) 監督・脚本
オセロ
Othello (1995)主演
ハムレット Hamlet (1996) 監督・脚本・主演
リチャードを探して Looking for Richard (1996)主演
相続人 The Gingerbread Man (1997)主演
セレブリティ Celebrity (1998)主演
ヴァージン・フライト The Theory of Flight (1998)主演
ボストン／愛の炎The Proposition (1998)主演
恋の骨折り損
Love's Labour's Lost (2000) 監督・脚本・出演
ワイルド・ワイルド・ウエスト Wild Wild West (1999)主演
舞台よりすてきな生活 How to Kill Your Neighbor's Dog (2000)主演
エル・ドラド/黄金の都 The Road to El Dorado (2000) 声の出演（ミゲール）
裸足の1500マイル Rabbit-Proof Fence (2002)主演
ハリー・ポッターと秘密の部屋 Harry Potter and the Chamber of Secrets (2002)主演
シャクルトン 南極海からの脱出 Shackleton (2002) テレビ映画 主演
ジム・ヘンソンの不思議の国の物語 Five Children and It (2004)主演
お気に召すまま As You Like It (2006)主演
魔笛
The Magic Flute (2006) 監督・脚本
スルース Sleuth (2007) 監督・製作
ワルキューレ
Valkyrie (2008)主演
パイレーツ・ロック
The Boat That Rocked (2009) 主演
マイティ・ソー Thor (2011) 監督
マリリン 7日間の恋 My Week with Marilyn (2011) 主演
エージェント:ライアン（2014）：監督・出演
シンデレラ(2015)：監督
ブラナー・シアター・ライブ2016「冬物語」（2016）演出・出演（レオンティーズ役）
ブラナー・シアター・ライブ2016「ロミオとジュリエット」（2016）演出
ブラナー・シアター・ライブ2016「エンターテイナー 」（2016）出演
ダンケルク （2017）出演
オリエント急行殺人事件 (2017) 出演・監督・製作 エルキュール・ポアロ
アベンジャーズ／インフィニティ・ウォー（2018） アスガルドからの脱出船の救難信号の声（カメオ出演）
シェイクスピアの庭（2018） ウィリアム・シェイクスピア
Upstart Crow （原題・2018）BBCドラマ
Fireheart（原題・2019）
Twisted Tales of Love（原題・2019）
TENET テネット（2020）
ナイルに死す (2021) 出演・監督 エルキュール・ポアロ
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 おもな受賞・ノミネート 受賞‥★赤字 ノミネート‥☆
アカデミー賞
☆2012年 助演男優賞 ｢マリリン 7日間の恋｣ ノミネート
☆1996年 脚色賞 ｢ハムレット｣ ノミネート
☆1989年 主演男優賞・監督賞「ヘンリー5世」
BAFTA英国アカデミー賞（映画部門でのノミネート/受賞のみ記載。TVは除外）
☆2012年 助演男優賞 「マリリン 7日間の恋」ノミネート
☆1989年 主演男優賞 ｢ヘンリー5世｣ ノミネート
★1989年 監督賞 ｢ヘンリー5世｣ 受賞
ゴールデングローブ賞 (映画のみ。TVドラマは除外)
☆2012年 助演男優賞 ｢マリリン 7日間の恋｣ ノミネート
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