1940年、3人兄弟の末っ子として生まれる。父親は英国教会の牧師。中産階級の厳格な父親は、ジョンが近所の（貧しい）子供たちと遊ぶことを禁じたため、孤独で不幸な少年時代を送る。 二人の兄が通っていたプレップ・スクール（英国のエリート私立小学校）の受験に失敗し、リンカン・スクールに入学。 17歳で地元の美術学校に入り、2年後、ロンドンのセント・マーチン校の奨学金を獲得する。ジョンは役者になることを希望したが、両親は不安定な職だからと反対、美術教師の資格を取るよう命じた。 しかし、人に教えたり人間を(絵筆で)描くより、どうしても人物を演じたいと考えた彼は、自力でロンドンの王立演劇学校に奨学生として入学した。
62年にはロンドン・ウェストエンドの「Knocker White in Infanticide In The House Of Fred Ginger 」で舞台デビュー、「The Wild And The Willing」で映画デビューを果たすと、63年にはハロルド・ピンターの「The Dwarfs」の演技で、最も有望な新人男優として批評家協会賞を受賞。 その後もピンターの「「召使」、ツルゲーネフの「田舎での1日」などで主要な役を演じ好評を博した。
テレビでは、「罪と罰」のラスコリニコフ役、「The Naked Civil Servant」のクェンティン・クリスプ役などを演じ、後者でエミー賞主演賞、BAFTA英国アカデミー賞テレビ部門の最優秀男優賞を受賞した。
映画でも1978年に「ミッドナイト・エクスプレス」で強烈な演技を見せ、アカデミー賞助演男優賞候補にのぼり、国際的に知られるようになった。 その後「エレファント・マン」（80）の主役ジョン・メリック役で同じく主演男優賞候補となり、名優としての地位を確立。 1984年には「殺し屋たちの挽歌」と「チャンピオンズ」でイブニング・スタンダード紙の主演男優賞を受賞した。
2004年には
CBE勲章を受賞。最近では「コレリ大尉のマンドリン」や「Vフォー･ヴェンデッタ 」など幅広い作品で活躍している。
私生活では3度の離婚を経験し、現在のお相手はAnn Rees Meyers（2005年から現在）。
ちなみに1回目の結婚相手は女優のアネット・ロバートソン(Annette Robertson／1962 - 1964）
2回目はドナ・ピーコック(Donna Peacock／1984年9/6 - 1990)
3回目のお相手ジョー・ダルトン（Jo Dalton ／1990年1/24 - 1996) との間に子供が2人いる。
2015年にすい臓がんを告白し、闘病を続けたが、2017年1月27日（現地時間）77歳で逝去した（謹んで哀悼の意を表します）。
（Based on IMDb 、 Tiscali） |
 主な出演映画作品
１９６２年「ワイルド・アンド・ウィリング」
１９６６年「わが命つきるとも」
１９６７年「ジブラルタルの追想」
１９６９年「華麗なる悪」
１９７１年「１０番街の殺人」「ハメルンの笛吹」
１９７２年「二人だけの白い雪」
１９７４年「ブラッディ／ドクター・ローレンスの悲劇」
１９７７年「殺しに愛のバラードを」
１９７８年「ミッドナイト・エクスプレス」「ザ・シャウト」
「ウォーターシップダウンのウサギたち」（声）
「指輪物語」（声）
１９７９年「エイリアン」
１９８０年「エレファントマン」
１９８１年「気球の八人」「天国の門」
「メル・ブルックス／珍説世界史ＰＡＲＴ１」
１９８２年「パートナーズ」
１９８３年「バイオレント・サタデー」
１９８４年「殺し屋たちの挽歌」「１９８４」「チャンピオンズ」
１９８５年「コルドロン」（声）
１９８７年「アリア」「白い炎の女」「スペースボール」
１９８８年「ベンガルの夜」
１９８９年「スキャンダル」
１９９０年「ザ・フィールド」「フランケンシュタイン／禁断の時空」
「ラルフ一世はアメリカン」「あどけない殺意」
１９９３年「モノリス」
１９９４年「カウガール・ブルース」
「サンベリーナ／おやゆび姫」（声）
「セカンド・ベスト／父を探す旅」
１９９５年「デッドマン」「レジェンド・オブ・ヒーロー／ロブ・ロイ」
「ワイルド・ビル」
１９９７年「コンタクト」「ラブ＆デス」
１９９８年「ブルート」「ギャング・オブ・ＵＫ」
１９９９年「ノーエスケープ」
２０００年「ロスト・ソウルズ」「銃撃犯」「ポロック ２人だけのアトリエ」
２００１年「コレリ大尉のマンドリン」「ハリー・ポッターと賢者の石」
２００３年「ドッグヴィル」（ナレーション）
２００４年「ヘルボーイ」
２００５年「Vフォー・ヴェンデッタ」「スケルトン・キー」「ルワンダの涙」「マンダレイ」（ナレーション）
２００６年「パヒューム ある人殺しの物語」
２００８年「インディ・ジョーンズ／クリスタル・スカルの王国」「ヘルボーイ ゴールデン・アーミー」
２００９年「リミッツ・オブ・コントロール」「ニューヨーク、アイ ラブ ユー」
２０１０年「ハリー・ポッターと死の秘宝 PART1」
２０１１年「ハリー・ポッターと死の秘宝 PART2」 「裏切りのサーカス」 「インモータルズ -神々の戦い」 「メランコリア」
2013年「スノーピアサー」、
「ドクター・フー」（TVシリーズ）〜2017年
2014年：「ヘラクレス」
「シャウト」
2016年「ターザン」
2016年「ジャッキー」
2016年「Back to Utopia」(原題)
2016年「The Journey」(原題)
2016年「The Pity of War: The Loves and Lives of the War Poets」テレビ映画
2017年「Imagine」(原題)短編映画
2017年「My Name Is Lenny」(原題)
2017年「That Good Night」(原題)
2017年「スパイ・ミッション シリアの陰謀」
*Based on IMDb |
 受賞・ノミネート 受賞‥★赤字 ノミネート‥☆
アカデミー賞
☆1979年 助演男優賞男優賞 ｢ミッドナイト・エクスプレス｣ ノミネート
☆1981年 主演男優賞 ｢エレファント・マン｣ ノミネート
BAFTA英国アカデミー賞（映画部門でのノミネート/受賞のみ記載）
☆1972年 助演男優賞 ｢１０番街の殺人｣ ノミネート
★1979年 助演男優賞 ｢ミッドナイト・エクスプレス｣ 受賞
☆1980年 助演男優賞 ｢エイリアン｣ ノミネート
★1981年 主演男優賞 ｢エレファント・マン｣ 受賞
ゴールデングローブ賞
★1979年 助演男優賞 ｢ミッドナイト・エクスプレス｣ 受賞
☆1981年 主演男優賞 ｢エレファント・マン｣ ノミネート
イブニング・スタンダード英国映画賞
★2012年 「アレクサンダー・ウォーカー特別賞」 受賞
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